Freeman Tilden wurde 1883 in Massachusetts geboren. Er schlug zunächst eine Laufbahn als Schriftsteller ein und verfaßte Zeitungsreportagen. Mit der Zeit verschrieb er sich aber mehr und mehr dem Naturschutz und bewarb sich schließlich erfolgreich beim US National Park Service um den Auftrag, die Nationalparke der USA zu besuchen und Berichte darüber zu verfassen. Tilden war mehrere Jahre unterwegs. Dabei stellte er fest, daß die Art der Naturführung, wie sie Enos Mills zu Zeiten der Gründung des US National Park Service (1916) propagiert hatte, mittlerweile einem mehr wissenschaftlichen und besucherfernen Stil gewichen war. Aus seinen kritischen Betrachtungen und unter Berücksichtigung seiner Erfahrungen als Journalist erwuchsen eine Definition und sechs Prinzipien der Interpretation, die für seine besucherorientierte Interpretationsphilosophie grundlegend waren, und die er 1957 in seinem Buch Interpreting Our Heritage ausführte. Die vielen positiven Reaktionen auf dieses Buches führten dazu, daß sich Tilden in den folgenden 20 Jahren engagiert und erfolgreich für die Gründung eigenständiger Interpretationsabteilungen in den Schutzgebietsverwaltungen der USA einsetzte. Freeman Tilden starb 1980 im Alter von 97 Jahren auf seiner Farm in Maine.